El yacimiento paleontológico de Las Hoyas, ubicado en el municipio conquense de La Cierva, ha recibido ha sido reconocido como uno de los ‘Sitios de Patrimonio Geológico’ por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) en el 37º Congreso Geológico Internacional (IGC), celebrado en Busan (Corea del Sur).
Desde 2022, el Comité Ejecutivo de la IUGS ha ratificado 200 Sitios de Patrimonio Geológico de la IUGS. Los primeros 100 se anunciaron durante el evento del 60º aniversario de la IUGS en Zumaia (UGGp de la Costa Vasca, España). Los segundos 100 se han anunciado este mes de agoto en la ciudad surcoreana. El reconocimiento de la IUGS a los Sitios de Patrimonio Geológico da visibilidad a esos sitios y los identifica como de máximo valor científico. Son sitios que sirvieron para desarrollar la ciencia de la geología, en particular su historia temprana. Son las mejores demostraciones del mundo de las características y los procesos geológicos. Son los sitios de descubrimientos fabulosos de la Tierra y su historia.
Las Hoyas proporciona una visión única de la estructura ecológica de un humedal del Cretácico Inferior habitado por microorganismos, plantas vasculares y no vasculares, e invertebrados y vertebrados. Sus fósiles exhiben las primeras evidencias, con exquisitos detalles macro y micro, de novedades evolutivas cruciales que florecieron en ese momento, como semillas y flores en la angiosperma Montsechia , aparatos voladores modernos en las icónicas aves enantiornitinas (por ejemplo, Iberomesornis ; Sanz et al., 1996), y la evolución de la complejidad del pelo y la presencia de pulmones en el mamífero eutriconodonte Spinolestes (Martin et al., 2015). Los fósiles se exhiben en el Museo Paleontológico de Cuenca.
Evolución
Las Hoyas es un yacimiento de fósiles notable conocido por su biota de humedal del Barremiano completa, que incluye aproximadamente 250 especies de organismos de cuerpo blando, plantas y animales (Marugan-Lobón et al., 2023). El yacimiento se encontraba en una microcuenca dentro de la subcuenca de Cuenca del Dominio Ibérico. La Formación La Huérguina, que contiene los fósiles, fue datada por asociaciones de carófitos y ostrácodos, y se depositó en ambientes lacustres y palustres. La formación está compuesta por calizas finamente laminadas que se depositaron en depresiones formadas por la actividad tectónica sobre calizas marinas jurásicas pedogénicas y karstificadas (Fregenal-Martínez y Meléndez, 2016). La localidad era un lago poco profundo situado en un extenso humedal interior de carbonatos perennes en un clima subtropical. El lago estaba drenado por agua rica en carbonatos, que se alimentaba de acuíferos kársticos. El sistema estuvo regulado estacionalmente, con oscilaciones del nivel del agua, lo que favoreció el crecimiento de tapetes microbianos. Las microfacies de los tapetes indican períodos más secos con abundantes restos fósiles, mientras que los períodos más húmedos se caracterizan por microfacies compuestas por partículas finas de carbonato y detritos con un número limitado de fósiles. Una excavación sistemática capa por capa es esencial para obtener información detallada sobre los conjuntos fósiles y para el reconocimiento de evidencia icnológica y estructuras sedimentarias inducidas microbiológicamente.
La investigación multidisciplinaria en Las Hoyas se centró inicialmente en caracterizar la diversidad y evolución de la biota. Posteriormente, los investigadores intentaron explicar la excepcional conservación mediante la actuotafonomía, haciendo especial hincapié en el papel de los tapetes microbianos (Iniesto et al., 2015). Los esfuerzos actuales exploran la complejidad ecológica de los paleohumedales mediante análisis de redes y cadenas alimentarias.
